Ny forskning - ändrad avel kan minska hälsoproblem hos små hundar

Forskningsprojektet, som finansierats av Agria och Svenska Kennelklubben Forskningsfond, har undersökt förekomsten av chiari-liknande missbildning, syringomyeli och kvarstående fontaneller hos små hundraser, med särskilt fokus på chihuahua.

Chiari-liknande missbildning innebär att skallen är för liten i förhållande till hjärnan, vilket kan skapa trängsel mellan hjärna och halsrygg. Detta kan i sin tur leda till syringomyeli, där vätskefyllda håligheter bildas i ryggmärgen och skadar nervvävnaden.

– Våra resultat visar att avel på mycket små och rundskalliga hundar ökar risken för sjukdom, säger veterinären och forskaren Anna-Mariam Kiviranta vid Helsingfors universitet.

Vanligare än många känner till
Forskningen visar att problemen är vanliga hos flera populära små hundraser. Studier pekar på att omkring hälften av alla pomeranian drabbas av chiari-liknande missbildning, medan andelen är ännu högre hos griffon bruxellois, cavalier king charles spaniel och chihuahua. Syringomyeli förekommer hos ungefär hälften av alla cavalierer och griffon bruxellois, samt hos cirka 40 procent av chihuahuorna.

Sjukdomarna kan orsaka smärta i huvud och nacke, men också symtom som fantomklåda, rörelsestörningar, oro och beteendeförändringar. Samtidigt kan vissa hundar vara drabbade utan att visa tydliga tecken på sjukdom.

Risken för symtom ökar ofta med stigande ålder, och problemen tenderar att bestå eller förvärras över tid.

Nästan alla chihuahuor hade öppna fontaneller
I projektet om chihuahua undersöktes också förekomsten av kvarstående fontaneller, det vill säga områden där skallbenet inte har slutits helt.

Resultaten visade att hela 92 procent av de undersökta chihuahuorna hade minst en kvarstående fontanell. Forskarna upptäckte dessutom att fontaneller inte bara förekommer på hjässan utan även på andra delar av skallen, vilket gör dem svårare att upptäcka utan avancerad bilddiagnostik.

Hundar med symtom hade generellt fler och större fontaneller än hundar utan symtom. Studien visade också att en extremt rund huvudform i kombination med låg kroppsvikt ökade risken för den här typen av fontaneller.

Även om kvarstående fontaneller i sig inte orsakar sjukdom gör de att delar av hjärnan får ett sämre skydd mot yttre skador.

Avel kan göra skillnad
Forskarna betonar att utvecklingen inte är hopplös. Genom att undvika avel på hundar med extrem huvudform eller tydliga symtom, använda äldre avelsdjur och genomföra hälsoundersökningar innan parning kan risken minska i framtida generationer.

– Vi vill förstå orsakerna bakom problemen så att vi kan upptäcka dem tidigare, utveckla bättre behandlingar och förbättra hundarnas livskvalitet. Samtidigt kan kunskapen hjälpa uppfödare att fatta välgrundade beslut och minska förekomsten av dessa sjukdomar över tid, säger Anna-Mariam Kiviranta.

Den nya forskningen ger därmed både hundägare, veterinärer och uppfödare värdefull kunskap om hur hälsan hos framtidens små hundar kan stärkas genom ett långsiktigt och ansvarsfullt avelsarbete.